| | Sistema Confederal (1776 Confederación) | Sistema Federal (1865 Federación) |
| Funcionamiento | Se encarga sólo de las relaciones con el exterior. Declarar la paz, la guerra y algunas cuestiones que atañen al conjunto de los estados miembros. El gobierno lo ejercen los estados partes. | Se encarga no sólo de las relaciones con el exterior sino también del manejo interno y gobierno del Estado. |
| Origen | El origen suele ser un pacto entre las diferentes partes. | El origen suele ser |
| Soberanía | Cada estado parte conserva intacta su soberanía. | Los estados conservan sólo una pequeña cuota de soberanía. |
| Decisiones | Si se toman decisiones en conjunto no son obligatorias para cada una de las partes. Si un estado no desea aplicar determinada decisión, es libre de no hacerlo. | Las decisiones que se toman son obligatorias para todos los estados que la componen. |
| Finalidad y duración | Dura un tiempo determinado o hasta cumplir un objetivo. | Dura un tiempo indefinido o perpetuo. |
| Separación (Secesión) | Los estados parte son libres de separarse. | Los estados parte no son libres de separarse. |
| Intervención | El gobierno confederal no puede intervenir en los estados miembros. | El gobierno federal puede intervenir en los estados miembros. |
Estados Unidos pasó, luego de la guerra de secesión (1860-1865) a tener un sistema federal.
